¿Pueden los niños tener gota?

Cuando pensamos en la gota, generalmente asociamos la enfermedad con personas mayores y no tanto con niños o adolescentes. Sin embargo, la verdad es que la gota también puede afectar a estos últimos. Afortunadamente, la gota en niños es poco común, pero puede afectar a cualquier persona a partir de los 12 años. Aunque la gota en niños no ocurre con frecuencia, sus cuerpos pueden comenzar a producir un exceso de ácido úrico desde temprana edad si desarrollan malos hábitos alimenticios en su vida temprana.

Por ejemplo, los niños que crecen consumiendo una dieta alta en azúcares y baja en fibra tienen un mayor riesgo de sufrir diversos problemas de salud, entre ellos la gota. Una dieta de un niño que sea alta en azúcares y carne, y sabemos que a muchos niños les encantan los hot dogs y las hamburguesas, puede eventualmente conducir a niveles más altos de ácido úrico en la sangre, sentando las bases para la aparición de la gota en el futuro.

Al igual que cualquier otra persona, los niños pueden experimentar articulaciones inflamadas, calientes y enrojecidas causadas por la gota, lo que dificulta el movimiento para ellos. Según el Instituto Nacional de Artritis y Enfermedades Musculoesqueléticas y de la Piel, los niños pueden experimentar gota en cualquier articulación, como los tobillos, las rodillas y los dedos también.

Los niños también tienen un mayor riesgo de desarrollar gota si ya padecen diabetes, enfermedad renal, obesidad o ciertos tipos de cáncer de sangre. Según los médicos de KidsHealth generalmente se realizan pruebas de los niveles de ácido úrico en la sangre si se sospecha de gota, y los tratamientos son muy similares a los que se utilizan en adultos.

Un estudio 2017 publicado en el American Journal of Hypertension sugiere que niveles elevados de ácido úrico en niños pueden estar asociados con un mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta en la edad adulta e incluso gota.

La obesidad infantil es un problema grave en América del Norte y los hechos no mienten. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan las siguientes tendencias peligrosas:

• La obesidad infantil se ha más que duplicado en niños y se ha cuadruplicado en adolescentes en los últimos 30 años.

• El porcentaje de niños de 6 a 11 años en Estados Unidos que eran obesos aumentó del 7% en 1980 a casi el 18% en 2012. De manera similar, el porcentaje de adolescentes de 12 a 19 años que eran obesos aumentó del 5% a casi el 21% en el mismo período.

• En 2012, más de un tercio de los niños y adolescentes tenían sobrepeso u obesidad.

La CDC continúa enumerando los efectos a largo plazo de la obesidad infantil en la salud debido a una mala alimentación en los niños:

• Los jóvenes obesos tienen más probabilidades de tener factores de riesgo para enfermedades cardiovasculares, como colesterol alto o presión arterial alta. En una muestra de población de niños y adolescentes de 5 a 17 años, el 70% de los jóvenes obesos tenía al menos un factor de riesgo para enfermedades cardiovasculares.

• Los adolescentes obesos tienen más probabilidades de tener prediabetes, una condición en la cual los niveles de glucosa en sangre indican un alto riesgo de desarrollar diabetes.

• Los niños y adolescentes obesos tienen un mayor riesgo de tener problemas óseos y articulares (aquí se puede incluir la gota), apnea del sueño y problemas sociales y psicológicos, como estigmatización y baja autoestima.

• Los niños y adolescentes obesos tienen más probabilidades de ser obesos como adultos y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de sufrir problemas de salud en la edad adulta, como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, accidente cerebrovascular, varios tipos de cáncer y osteoartritis (aquí también se puede agregar la gota a la lista).

Estamos de acuerdo en que actualmente la mayoría de los niños pasan menos tiempo al aire libre jugando con otros niños y más tiempo sentados frente a una computadora, televisión o su Xbox. Esto claramente no es saludable, ya que los niños carecen de actividad física y ejercicio, lo que contribuye a la obesidad infantil y a futuros problemas de salud. A los padres que leen esto, por favor tomen nota y hagan algo para cambiar este hábito perjudicial.

Otras causas de la gota en niños y adolescentes pueden deberse simplemente a condiciones genéticas o hereditarias como el síndrome de Lesch-Nyhan, que provoca una sobreproducción de ácido úrico. Esta condición ocurre con mayor frecuencia en niños en comparación con las niñas.

Como se puede observar, la gota puede afectar a cualquier persona, desde niños hasta ancianos, y desde adolescentes hasta adultos jóvenes. La clave está en asegurarnos de que nuestros hijos sigan una dieta saludable, ofrecerles dulces y comida chatarra de manera moderada, y asegurarnos de que lleven una vida físicamente activa. El resto se encargará de sí mismo. La salud en los primeros años de vida es muy importante para nuestros hijos, ya que puede afectarlos negativamente en la edad adulta.